Historia y Desarrollo de la Viola da Gamba

La viola da gamba (en italiano: viola da gamba, literalmente “viola para la pierna”), o simplemente “gamba”, es un miembro de una familia de instrumentos de cuerda con trastes, con un cuerpo de madera hueco y clavijas que permiten al músico aumentar o disminuir la tensión de las cuerdas para ajustar la afinación de cada una. Los trastes de la viola generalmente están hechos de tripa y se atan alrededor del mástil del instrumento para permitir que el músico detenga las cuerdas de manera más precisa. Los trastes mejoran la consistencia de la afinación y dan a las notas con traste un sonido que se mezcla más naturalmente con las cuerdas al aire.

Las violas aparecieron por primera vez en España a mediados del siglo XV y se hicieron especialmente populares durante los periodos del Renacimiento y el Barroco (1600–1750). Los ancestros tempranos incluyen el rebab árabe y la vielle medieval europea, pero los precursores directos incluyen la viola veneciana y la vihuela española de los siglos XV y XVI, un instrumento de seis cuerdas pulsadas afinado como un laúd (y a veces también denominado “violón del día”), que se parecía a la guitarra de cuatro cuerdas (un instrumento de cuerdas más antiguo) pero era muy diferente.

Aunque las violas bajas se asemejan superficialmente a los violonchelos, las violas difieren en muchos aspectos de los instrumentos de la familia del violín: muchas violas tienen fondos planos en lugar de curvados, hombros inclinados en lugar de redondeados, orificios sonoros en forma de C en lugar de en forma de f, y de cinco a siete cuerdas en lugar de cuatro. Otras diferencias incluyen las estrategias de afinación (en cuartas con una tercera en el medio, como un laúd, en lugar de en quintas), la presencia de trastes y el agarre del arco hacia abajo (conocido como “agarre alemán”) frente al agarre de arriba hacia abajo (francés).

Todos los miembros de la familia de la viola se tocan en posición vertical (a diferencia del violín o la viola, que se sostienen bajo el mentón). Todas las violas se sostienen entre las piernas, como el violonchelo moderno, de ahí el nombre italiano viola da gamba (literalmente “viola para la pierna”). Esto distingue a la viola de los instrumentos de la familia moderna del violín, viola da braccio (literalmente “viola para el brazo”). Un músico que toca la viola generalmente se denomina gambista, violista (ˈvaɪəlɪst), o violista da gamba. El término “violista” tiene la misma ortografía, pero se pronuncia de manera diferente, ya que es más común desde mediados del siglo XX para describir a un músico de la viola moderna, lo que puede causar confusión en contextos impresos donde no está claro si la referencia es a un violonchelista o a un músico de viola.

Los vihuelistas comenzaron a tocar sus instrumentos planos con arco en la segunda mitad del siglo XV. En dos o tres décadas, esto llevó a la evolución de un instrumento completamente nuevo y especializado para el arco que mantenía muchas de las características de la vihuela original: fondos planos, cortes agudos en la cintura, trastes, costillas delgadas (al principio) y afinación idéntica — de ahí su nombre original vihuela de arco (“vihuela para el arco”). La postura de interpretación fue influenciada por ejemplos de músicos moros del rebab.

Stefano Pio argumenta que una revisión de documentos, a la luz de nuevas evidencias, sugiere un origen diferente del vihuela de arco de Aragón. Según Pio, la viola (viola da gamba) se originó y se desarrolló de manera independiente en Venecia. Pio afirma que el rápido desarrollo de los fabricantes de instrumentos italianos —que no eran venecianos (excluyendo específicamente a Lorenzo da Pavia), ni de Mantua o Ferrara (como muestran los encargos de Isabella y Alfonso I d’Este a lutieres de otras ciudades)— hace improbable que el vihuela de arco (que pudo haber llegado a Roma y Nápoles después de 1483–1487, ya que Johannes Tinctoris nunca lo menciona) fuera responsable de la evolución del instrumento. Así, durante un período de diez años, surgió y se extendió por Italia una nueva familia de instrumentos (la viola da gamba). Estos eran instrumentos de varios tamaños, algunos tan grandes como las famosas violas, “tan grandes como un hombre”, mencionadas por Prospero Bernardino en 1493.

Pio también señala que en los manuscritos de los teóricos musicales del principio del siglo XV, como Antonio de Lena, y los tratados de Silvestro Ganassi de Venecia, la quinta cuerda de la viola da gamba es claramente llamada bordone (cuerda de bordón), aunque no es una cuerda de bordón y se toca como las otras cuerdas. Pio argumenta que esta inconsistencia solo puede justificarse con la suposición de que, a finales del siglo XV, un instrumento más grande evolucionó de la viola medieval (o violetta), con una cuerda adicional para ampliar el registro grave, resultado de su mayor tamaño. La quinta cuerda, presente en algunos ejemplos de estas violas más grandes como bordón, fue incorporada al mástil a medida que el instrumento crecía. Esta fue posteriormente reemplazada por una sexta cuerda, el basso, para corregir el sonido grave producido por el instrumento. Pio vincula el origen de la viola da gamba con la evolución de la viola medieval más pequeña o viela, que originalmente estaba equipada con un quinto bordón de arco, aunque el nombre permaneció sin cambios incluso después de que dejó de cumplir esa función.

Ian Woodfield, en su The Early History of the Viol, señala que, aunque la viola comenzó con la vihuela, los fabricantes italianos de instrumentos aplicaron de inmediato sus propias tradiciones avanzadas a las primeras versiones del instrumento una vez que fue introducido en Italia.

Inicialmente, la familia de la viola (“violas”) compartía características comunes, pero difería en la forma en que se tocaban. El aumento del tamaño de la “viola” llevó a la creación de la viola y un cambio definitivo en la forma de sostener el instrumento, ya que se hizo más fácil para los músicos tocarlo en posición vertical. Los primeros conjuntos de violas, compuestos por cuatro músicos, fueron documentados a finales del siglo XV en las cortes de Mantua y Ferrara, pero también estaban presentes en la escena musical popular de Venecia, conocida por la Scuola Grande di San Marco, en 1499. La cultura veneciana se mantuvo independiente de las influencias españolas y, por lo tanto, no conocía instrumentos como la vihuela de arco curvada. Los conjuntos de músicos de viola, generalmente conocidos como violoni, se establecieron en las Scuole Grandi venecianas alrededor de 1530–1540, aunque el entorno altamente tradicional de estas instituciones sugiere que estos grupos pudieron haber estado activos en el contexto urbano más amplio desde las dos décadas anteriores (1510–1520). Algunos de estos músicos eran conocidos por viajar a países distantes, incluyendo Viena, el Ducado de Baviera o el Reino de Inglaterra, donde fueron recibidos en la corte Tudor y más tarde influyeron en la fabricación local de instrumentos.

Las violas comúnmente tienen seis cuerdas, aunque muchos instrumentos del siglo XVI solo tenían cuatro o cinco. Los violines eran (y aún son) afinados con cuerdas de tripa de menor tensión que los instrumentos de la familia del violín. Las cuerdas de tripa producen un tono muy diferente al de las de acero, generalmente descrito como más suave y dulce. Alrededor de 1660, las cuerdas hechas con núcleos de tripa o seda recubiertos con alambre de cobre se hicieron disponibles para las cuerdas graves de las violas y muchos otros instrumentos de cuerdas.

Las violas se afinan de forma similar a las primeras guitarras o laúdes, utilizando trastes móviles hechos de tripa envuelta y atada. Se supone que la séptima cuerda baja fue añadida a la viola baja por Monsieur de Sainte-Colombe en Francia (alrededor de 1640–1690), uno de cuyos alumnos fue el virtuoso y compositor francés Marin Marais. La pintura Santa Cecilia con un Ángel (1618) de Domenichino (1581–1641) también muestra lo que podría ser una viola de siete cuerdas.