La Viola

La viola est un instrument à cordes de la famille du violon, connue pour son son riche et profond, plus grave que celui du violon mais plus aigu que celui du violoncelle. Au fil de l’histoire, la viola a évolué à partir des instruments à cordes primitifs pour devenir un instrument clé dans les orchestres et la musique de chambre. Voici un aperçu détaillé de son développement.

1. Les débuts des instruments à cordes (12e – 14e siècles)

Les origines de la viola remontent aux premiers instruments à cordes qui ont évolué en Europe au Moyen Âge. Ces instruments faisaient partie de la famille des violons, qui comportait plusieurs variantes en termes de taille et d’accord. L’instrument le plus ancien qui ressemble à la viola est le rebec, populaire en Europe dès le 10e siècle. Le rebec avait un corps distinctif et trois cordes, et se jouait à l’archet, similaire aux instruments à cordes modernes.

2. Renaissance et début du Baroque (15e – 17e siècles)

Au cours de la Renaissance, entre les 15e et 16e siècles, un nouveau type d’instruments à cordes a émergé, qui étaient des précurseurs de la viola, du violon et du violoncelle. Ces instruments étaient encore relativement petits et manquaient de l’accordage standardisé que l’on trouve aujourd’hui. À cette époque, il existait plusieurs variantes différentes des instruments, qui différaient par le nombre de cordes, la taille et l’accordage.

Pendant la période baroque (17e siècle), les instruments à cordes se sont progressivement standardisés. C’est à cette époque que des instruments comme la viola da gamba et la viola da braccio ont émergé, qui étaient des précurseurs directs de la viola moderne. La viola da gamba, par exemple, était de taille similaire à celle du violoncelle et était particulièrement populaire en Espagne et en Italie. D’autre part, la viola da braccio était jouée sur l’épaule, de la même manière que la viola moderne.

Au 16e siècle, les instruments à cordes ont commencé à être utilisés dans des ensembles plus grands. Durant cette période, les bases de la famille des instruments à cordes ont été jetées. Des luthiers célèbres tels que Stradivari, Amati et Guarneri ont commencé à standardiser la conception des instruments comme la viola, posant ainsi les bases de la fabrication moderne des instruments.

3. Apogée baroque et classique (17e – 18e siècles)

Au 17e siècle, les instruments à cordes sont devenus de plus en plus populaires, et la viola a commencé à se développer en tant qu’instrument clé dans les ensembles musicaux. Pendant la période baroque, l’instrument a commencé à prendre la forme que nous reconnaissons aujourd’hui comme la viola moderne, bien qu’il fût encore légèrement plus grand que son modèle actuel. La viola a commencé à apparaître dans les orchestres en complément du violon et du contrebasse. Les instruments fabriqués à cette époque possédaient un corps plus large, un manche plus long et un son amélioré.

Pendant la période classique, en particulier dans la seconde moitié du 18e siècle, la forme moderne de la viola a commencé à se standardiser. L’instrument a été utilisé non seulement dans les ensembles de cour et dans les orchestres, mais aussi dans la musique de chambre, où il est devenu un élément clé des quatuors à cordes. Des compositeurs comme Wolfgang Amadeus Mozart et Joseph Haydn ont commencé à composer spécifiquement pour la viola, tant en tant qu’instrument solo qu’en tant que partie intégrante des ensembles de chambre.

4. Le développement au 19e siècle – Le romantisme

Au 19e siècle, pendant l’ère romantique, la viola est devenue un instrument de plus en plus important en tant qu’instrument solo. Les changements majeurs dans le développement de la viola incluent l’augmentation de sa taille, particulièrement en longueur et en largeur. Durant cette période, l’instrument s’est affirmé non seulement dans l’orchestre mais aussi comme un instrument capable de jouer des pièces solistes. Des compositeurs comme Felix Mendelssohn et Robert Schumann ont commencé à écrire pour la viola, non seulement dans des pièces orchestrales mais aussi comme instrument solo.

Au 19e siècle, on a aussi commencé à se concentrer sur l’extension du registre de la viola. De nouvelles techniques de jeu, telles que les notes plus hautes, ont commencé à être explorées et utilisées. Le nombre de fabricants d’instruments a également augmenté, avec des noms célèbres tels que Antonio Stradivari et Giuseppe Guarneri, dont les instruments sont devenus iconiques, tant pour les violons que pour les violas.

5. Le 20e siècle et le développement moderne

Au 20e siècle, le développement de la viola s’est concentré sur l’amélioration de son son et de ses techniques de jeu. Les changements importants comprenaient l’utilisation de nouveaux matériaux dans la fabrication des archets, des cordes et même du bois, ce qui a conduit à des instruments de meilleure qualité et plus stables. Le rôle de la viola dans l’orchestre s’est élargi, non seulement comme instrument de soutien, mais aussi comme un instrument capable de se distinguer dans des pièces solistes.

Le 20e siècle a aussi vu l’augmentation de l’utilisation de la viola en musique de chambre et la création de nouveaux répertoires spécifiquement pour l’instrument. De nombreux compositeurs du 20e et 21e siècles, tels que Benjamin Britten et Sofia Gubaidulina, ont écrit des compositions spécifiquement pour la viola. La plage de sons de la viola et sa flexibilité ont été explorées de manière nouvelle et variée.

6. Le présent et l’importance de la viola aujourd’hui

Aujourd’hui, la viola joue un rôle crucial non seulement dans les orchestres mais aussi dans de nombreux ensembles de chambre, y compris les quatuors à cordes, où elle fournit une voix centrale entre le violon et le violoncelle. Les violistes modernes ont accès à une large gamme d’instruments et de techniques qui leur permettent de jouer dans divers styles musicaux, de la musique classique à la musique contemporaine.

L’importance de la viola dans la musique du 21e siècle continue de croître, non seulement en raison de sa couleur tonale chaleureuse et expressive, mais aussi en raison de son répertoire vaste, qui inclut des œuvres classiques ainsi que des œuvres nouvellement composées. La viola est célébrée comme un instrument solo, et son rôle dans les ensembles orchestraux et de chambre continue d’être essentiel.

Conclusion

Le développement de la viola est un parfait exemple de l’évolution d’un instrument à cordes, qui a subi de nombreuses transformations, des rebecs médiévaux et des premières violas jusqu’à l’instrument moderne que nous connaissons aujourd’hui. Cet instrument, qui est indispensable dans les orchestres et en musique de chambre, reflète les progrès continus dans la conception des instruments de musique et des techniques de jeu. L’histoire de la viola est une histoire d’adaptation et de croissance, et elle reste une partie vitale du paysage musical mondial.