Histoire et développement de la Lira da Braccio

La Lira da braccio (également connue sous le nom de lyra de bracio) était un instrument à cordes frottées européen qui est devenu très populaire pendant la Renaissance, en particulier en Italie, aux 15e et 16e siècles. Cet instrument, qui était généralement tenu sous le menton comme un violon, a évolué à partir d’instruments antérieurs tels que la vielle et la lira da gamba, et son développement faisait partie d’une tendance plus large où les instruments à cordes ont commencé à évoluer à partir du 9e siècle pour des usages divers. La lira da braccio occupait un rôle spécifique dans la musique et la culture de l’époque, notamment en lien avec les récitations de poésie lyrique et narrative, ainsi que dans l’accompagnement des performances vocales.

1. Origines et premiers développements (14e – 15e siècle)

La lira da braccio était fondée sur l’instrument médiéval vielle, populaire pour son son riche et sa capacité à accompagner le chant. La lira da braccio se distinguait de son prédécesseur par sa manière de tenir l’instrument – il était joué sur le bras, comme l’indique son nom (“braccio” signifiant “bras” en italien). Cette nouvelle manière de tenir l’instrument permettait une plus grande mobilité et une manipulation plus facile, ce qui s’est avéré avantageux pour son utilisation ultérieure.

La lira da braccio s’est développée en Italie, où elle est devenue un instrument très populaire auprès des musiciens de cour et urbains. Elle était souvent utilisée pour accompagner des récitations, ce qui était caractéristique de la scène musicale de la Renaissance. À cette époque, sa construction était similaire à celle des violons modernes, mais avec un manche plus large et un chevalet plus plat. Ce design permettait de jouer des accords et des lignes mélodiques simples, ce qui était essentiel pour son rôle d’accompagnement.

2. Construction et caractéristiques

La lira da braccio était généralement équipée de 7 cordes, dont 5 étaient accordées comme un violon (d–g–d’–a’–e’’), et deux cordes en dehors du manche servaient de drones (base sonore). Cette étendue et cet accordage permettaient à l’instrument non seulement d’accompagner les mélodies, mais aussi de fournir un soutien harmonique. Les cordes de drone étaient accordées en octaves, offrant ainsi une base stable pour la mélodie.

L’instrument avait un long manche relativement large et un chevalet plat, ce qui facilitait le jeu des accords et permettait de créer une palette sonore plus étendue. Un archet long et fortement courbé était utilisé, permettant de jouer des accords plus grands et idéal pour produire des textures harmoniques et polyphoniques. Ces caractéristiques rendaient la lira da braccio très efficace pour accompagner le chant ou la danse.

3. Utilisation dans la musique et à la cour (15e – 16e siècle)

Musique humaniste et lyrique

La lira da braccio était un instrument prisé pour accompagner la poésie lyrique et les récitations. À cette époque, son utilisation principale était liée aux vers humanistes chantés par des poètes tels que Pétrarque et ses successeurs. Elle était populaire dans les États urbains du nord de l’Italie, tels que Florence, Ferrare, Mantoue et Venise, où elle faisait partie de la vie culturelle des cours et des cercles intellectuels.

La lira était utilisée non seulement dans la musique de chambre, mais aussi lors de fêtes publiques et de festivals, où elle jouait un rôle important dans les ensembles musicaux. Cet instrument jouissait d’un statut particulier parmi les instruments de cour et était associé à des événements culturels prestigieux, ce qui contribua à sa popularité au sein des cercles artistiques. Des artistes comme Léonard de Vinci étaient connus pour leur soutien et leur intérêt pour cet instrument, non seulement d’un point de vue musical, mais aussi artistique.

Compositeurs et musique de cour

La lira da braccio était utilisée non seulement pour accompagner le chant, mais aussi dans des ensembles instrumentaux. Au 16e siècle, des compositions commencèrent à utiliser la lira pour jouer des accords et harmoniser les parties vocales. En même temps, alors que le madrigal gagnait en popularité, l’importance de la lira da braccio à la cour commença à décliner, car des instruments plus récents et plus dynamiques, comme le violon, prenaient le devant de la scène.

4. Déclin de la popularité et transition vers de nouvelles formes (fin du 16e – 17e siècle)

À la fin du 16e siècle, la lira da braccio fut progressivement évincée de la scène principale, principalement en raison de la montée en popularité des violons et violoncelles, qui offraient des possibilités techniques et sonores plus larges. Pendant la période baroque et classique, des instruments à cordes comme le violon et l’alto furent préférés pour leur capacité à exécuter des passages rapides et techniquement exigeants. La lira da braccio tomba progressivement dans l’oubli et devint un instrument du passé, relégué aux musées et aux archives historiques.

Développement de la Lira da Gamba et du Lirone

Au 17e siècle, un instrument apparenté plus grand fut développé – le lirone, également connu sous le nom de lira da gamba, qui était joué entre les genoux, comme une contrebasse. Cet instrument avait une gamme plus large et un son plus puissant, ce qui le rendait plus adapté à la musique orchestrale baroque.

5. Exemples conservés et reconstructions modernes

Bien que la lira da braccio ait peu à peu sombré dans l’oubli, elle demeure un sujet d’étude et de reconstruction aujourd’hui. Plusieurs exemples conservés de l’instrument, notamment des peintures et des dessins d’artistes de la Renaissance tels que Léonard de Vinci, Raphaël et Giovanni Bellini, offrent des informations précieuses sur son apparence et sa construction. Le Manuscrit de Pesaro de la mi-16e siècle contient également plusieurs enregistrements de musique pour la lira da braccio, ce qui suggère qu’elle était utilisée dans la danse et les ensembles instrumentaux.

Des musicologues et historiens de la musique modernes, tels que Disertori, ont tenté de reconstruire l’instrument en utilisant des images historiques et des descriptions de l’époque, ce qui a conduit à plusieurs tentatives réussies de fabriquer des copies et de reconstruire les techniques musicales associées à la lira da braccio.

Conclusion

La lira da braccio fut un instrument important de la musique de la Renaissance, jouant un rôle clé dans l’accompagnement du chant et de la danse. Son histoire montre comment les instruments de musique ont évolué au fil du temps pour répondre aux besoins spécifiques des musiciens et des artistes. Aujourd’hui, bien qu’elle ne soit plus couramment utilisée, la lira da braccio continue de fasciner les historiens et les musicologues et reste un élément important du patrimoine culturel de la musique de la Renaissance.